O GEDAI publica o vigésimo segundo texto da série ATRAVÉS DO UNIVERSO, coluna mensal do prof. Domingos Soares (Departamento de Fí­sica/UFMG). Conheça mais sobre o autor em sua página eletrônica. Veja os textos anteriores da série clicando neste link.

 

A vela acesa de Carl Sagan

Domingos Soares

18 de abril de 2020

“É melhor acender uma vela do que amaldiçoar a escuridão.”

– Provérbio  Popular

Carl Sagan (1934-1996), astrônomo norte-americano e divulgador apaixonado das conquistas cientí­ficas da humanidade, foi um paladino do ceticismo. Ao consultarmos um dicionário encontraremos os significados seguintes para ceticismo: disposição para duvidar de tudo, descrença, incredulidade.

Mas Carl Sagan adicionava um tempero fundamental ao seu obstinado ceticismo, qual seja, o método cientí­fico. Para ele “a ciência é como uma vela na escuridão”. A cidadania, para ele, incluí­a um entendimento pleno e pessoal de como o mundo que nos cerca é e de como funciona. Carl Sagan foi provavelmente o mais brilhante entre os cientistas que se dedicam à  divulgação da ciência.

Carl Sagan tornou-se célebre em virtude da série televisiva exibida em todo o mundo no início da década de 1980. No dia 28 de setembro deste ano completar-se-ão 40 anos da exibição, nos Estados Unidos, do primeiro episódio desta série. Ela denomina-se “Cosmos: uma Viagem Pessoal” e é constituí­da por 13 episódios de aproximadamente 1 hora de duração cada um.

Em Cosmos, Carl Sagan procura mostrar a aventura humana na busca de sua posição temporal e espacial no universo. Esta busca tornou-se concreta com a invenção desta fabulosa empreitada denominada “ciência”. A história do desenvolvimento da ciência é mostrada através de experiências e visitas aos locais em que ela começou a se desenvolver.

A série televisiva foi também colocada na forma de um livro, intitulado “Cosmos”, que permanece atual e instigante até os dias de hoje.

Carl Sagan é autor de muitos outros livros, a maioria deles destinada à  divulgação científica. É autor de um livro de ficção cientí­fica, denominado “Contato”, o qual serviu de inspiração para um filme de mesmo nome e de grande sucesso em 1997. O último de seus livros, publicado em 1995, um ano antes de sua morte, foi “O mundo assombrado pelos demônios” e que trazia o subtítulo “A ciência vista como uma vela no escuridão”.

Este livro representa — pode-se arriscar — uma síntese da batalha de Carl Sagan em prol do ceticismo esclarecido e da permanente desconfiança em relação ao mundo que nos cerca. “Os demônios” representam os enganos e ilusões que são apresentados às pessoas, e que têm como objetivo a manutenção de poder e o proveito próprio, por parte daqueles que os apresentam. O ceticismo é iluminado pela “vela” que é a ciência, através da ferramenta da metodologia cientí­fica.

No final do capí­tulo 4 de “O mundo assombrado pelos demônios” lemos: “Aqueles que têm alguma coisa para vender, aqueles que desejam influenciar a opinião pública, aqueles que estão no poder, diria um cético, têm um interesse pessoal em desencorajar o ceticismo”. E pouco antes, neste mesmo capítulo: “O que a ciência exige é tão-somente que façamos o uso dos mesmos ní­veis de ceticismo que empregamos ao comprar um carro usado ou ao julgar a qualidade dos analgésicos ou da cerveja pelos seus comerciais na televisão”.

E quantos fatos e afirmações “maravilhosos” nos são apresentados a toda a hora: a visita de extra-terrestres, a vida após a morte, eram os deuses astronautas?, o homem não pisou na lua, a existência de bruxos e bruxas com poderes mágicos, pulseiras, copos, etc. dotados de poderes curativos, e o que mais? Sempre céticos, iluminados pelo método cientí­fico, devemos questionar tudo isto. É a mensagem de Carl Sagan e de seu ceticismo esclarecido.

Em novembro de 1997, quase um ano após a sua morte, ocorrida no dia 20 de dezembro de 1996, Carl Sagan recebeu mais uma merecida homenagem. Desta vez foi a comunidade de Ithaca, pequena cidade universitária, localizada no interior do estado de Nova Iorque, e onde se localiza a Universidade Cornell, prestigioso centro de ensino e pesquisa mundial, onde ele era professor e pesquisador.

No dia 8 de novembro de 1997 foi inaugurado o “Passeio Planetário Carl Sagan”. Trata-se de um percurso de 1,2 km, partindo da praça central de Ithaca e terminando no Centro de Ciências da cidade. O percurso é pontuado por “estações”, que representam o Sol e os planetas solares. A estação do Sol foi colocada na praça e Plutão — naquela época ainda classificado como planeta — no Centro de Ciências. As distâncias entre o Sol e os planetas foram colocadas em escala de tal forma que a distância do Sol até Plutão — aproximadamente 6 bilhões de quilômetros — correspondesse a 1,2 km, resultando, portanto, numa escala de 1 para 5 bilhões.

Eu estava em Ithaca neste ano, realizando um estágio de pós-doutoramento no Departamento de Astronomia, da Universidade Cornell, e tive a grande alegria de comparecer, junto a minha esposa, à  inauguração do Passeio Planetário. Vejam mais detalhes sobre ele em http://www.sciencenter.org/.

 

 

 

Para mais informações sobre a vida e a obra de Carl Sagan, os interessados podem consultar o Portal Carl Sagan em http://www.carlsagan.com/.

Releiam também a coluna de 13 de setembro de 2019 intitulada Um passeio de galáxias, que descreve um outro passeio astronômico, fortemente inspirado no de Carl Sagan.

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Domingos Soares
FLORESTA COSMOS
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